Wewnątrz Salle Blanche w Casino de Monte-Carlo wisi obraz Florentine Graces, portret trzech nagich piękności, autorstwa Paula Gervaisa z czasów Belle Epoque. Nie bez powodu to dzieło sztuki przedstawiające słynne kurtyzany z Monako zdobi Salle Blanche. Nie jest tajemnicą, że Cléo de Mérode, La Belle Otéro i Liane de Pougy, najbardziej pożądane kurtyzany fin de siècle, były stałymi bywalczyniami w Casino de Monte Carlo. Znane również były jako Les Grandes Horizontales. Rok po roku te kobiety (także aktorki teatralne i tancerki w Folies Bergère) odwiedzały nadmorskie Casino de Monte-Carlo, za którymi ciągnęli ich arystokratyczni zalotnicy z głębokimi kieszeniami. 

La Belle Otero

Agustina del Carmen Otero Iglesias (4 listopada 1868 – 10 kwietnia 1965), lepiej znana jako Carolina Otero lub La Belle Otero , była hiszpańską aktorką, tancerką i kurtyzaną. Słynęła z wielkiej urody i z licznych kochanków.

Agustina del Carmen Otero Iglesias urodziła się w Valga ( Pontevedra) w Galicji w Hiszpanii jako córka hiszpańskiej samotnej matki Carmen Otero Iglesias (1844–1903) i greckiego oficera o imieniu Carasson. Jej rodzina była biedna i jako dziecko przeniosła się do Santiago de Compostela, gdzie pracowała jako pokojówka. W wieku dziesięciu lat została zgwałcona, a w wieku czternastu lat opuściła dom ze swoim chłopakiem i partnerem do tańca, Paco i rozpoczęła pracę jako piosenkarka/tancerka w Lizbonie.

W 1888 roku Otero znalazła w Barcelonie sponsora Ernesta Jurgensa, który przeniósł się z nią do Marsylii , aby promować jej karierę taneczną we Francji. Wkrótce go opuściła i stworzyła postać La Belle Otero, przedstawiając siebie jako andaluzyjską Cygankę. Była ładna, pewna siebie, inteligentna, o atrakcyjnej figurze. Kiedyś powiedziano o niej, że jej niezwykle ciemne, czarne oczy były tak urzekające, że były „tak intensywne, że nie sposób było uniknięcie spojrzenia w nie”. Została gwiazdą przedstawień Folies Bèrgere w Paryżu. Jeden z jej najsłynniejszych kostiumów przedstawiał jej zmysłowy biust częściowo pokryty przyklejonymi drogocennymi klejnotami. Podobno bliźniacze kopuły hotelu Carlton zbudowane w 1912 roku w Cannes są podobno wzorowane na jej piersiach. 

W ciągu kilku lat Otero została uznana za najbardziej pożądaną kobietę w Europie. Była wówczas kurtyzaną najbardziej bogatych i wpływowych mężczyzn tamtych czasów. Starannie dobierała swoich kochanków, wśród których był m.in:  Kaiser Wilhelm II , Książę Albert I Monako , król Edwarda VII , królowie Serbii i  Hiszpanii , a także rosyjski Wielki książę Piotr i Mikołaj hrabia Westminster i pisarz Gabriele D’Annunzio. Sześciu mężczyzn popełniło podobno samobójstwo po zakończeniu ich romansu z Otero, chociaż nigdy nie zostało to udowodnione ponad wszelką wątpliwość. Faktem jest jednak, że dwóch mężczyzn miał stoczyć pojedynek o nią. 

Po raz pierwszy w Casino de Monte Carlo pojawiła się w pewną lutową noc 1897 roku. Tamtej nocy Karolina zamierzała wydać swoją fortunę w najbardziej prestiżowym domu gier na Francuskiej Riwierze. „Po co przyjeżdża się do Monte Carlo, jeśli nie po to, żeby przegrać?” powiedziała. Za każdym razem, gdy szła do kasyna, ozdabiała się drogocennymi klejnotami od stóp do głów. 

Pod koniec swojej kariery Carolina przegrała większość swojego majątku w Casino de Monte Carlo. Ostatnie dni swojego życia spędziła w małym mieszkaniu w Nicei, wynajmowanym przez rząd Monako w ramach podziękowania za jej lojalność.

Liane de Pougy – jedna z najpiękniejszych paryskich kurtyzan

Anne-Marie Chassaigne urodziła się 2 lipca 1869 r. w La Flèche, Sarthe we Francji, jako córka Pierre’a Blaise’a Eugène Chassaigne i jego hiszpańsko-francuskiej żony Aimée Lopez. Wychowała się w klasztorze. W wieku 16 lat uciekła z Josephem Armandem Henri Pourpe, oficerem marynarki, którego poślubiła po zajściu w ciążę. Dziecko miało na imię Marc Pourpe. De Pougy określiła siebie jako okropną matkę, mówiąc: „Mój syn był jak żywa lalka dana małej dziewczynce”. Przyznała też, że wolałaby, żeby dziecko było dziewczynką „ze względu na sukienki i kręcone włosy”. Marc zginął tragicznie 2 grudnia 1914 r. jako lotnik podczas I wojny światowej w pobliżu Villers-Brettoneux.

Małżeństwo nie należało do szczęśliwych. Anne-Marie napisała później w swoich wspomnieniach, że jej mąż zgwałcił ją w noc poślubną, co pozostawiło jej emocjonalne blizny. Mówiło się, że pan młody był brutalem i znęcał się nad nią – bliznę po pobiciu nosiła na piersi przez resztę życia. Kiedy kariera morska Armanda Pourpe zawiodła go do Marsylii, Anne-Marie znalazła sobie kochanka, Charlesa-Marie de Mac-Mahona, piątego markiza Éguilly. Kiedy jej mąż znalazł ich razem w łóżku, strzelił do niej z rewolweru, raniąc ją w nadgarstek.

Decydując się na odejście od męża, Anne-Marie sprzedała swój fortepian z palisandru młodemu mężczyźnie, który zapłacił za instrument 400 franków gotówką. W ciągu godziny była w drodze do Paryża, zostawiając swojego synka z ojcem,. Po niepowodzeniu jej małżeństwa Anne-Marie zaczęła parać się aktorstwem i prostytucją i stała się intensywnym miłośnikiem zarówno kokainy, jak i opium.Po przeprowadzce do Paryża ze stanowiska w Folies stała się znaną demimondainką i rywalem „ La Belle Otero”.

Karierę rozpoczęła jako kurtyzana u hrabiny Valtesse de la Bigne, która uczyła ją zawodu. De Pougy czuła, że ​​jest zdolna, ale nie jest zbyt inteligentna, i określiła siebie jako „próżną, ale nie głupią”. Anne-Marie interesowała się malarstwem, książkami i poezją, ale unikała intelektualnej głębi, którą uważała za nudną. Wolała koncerty w kawiarni i popularne piosenki od Williama Szekspira czy Richarda Wagnera, a także występowała w chórze Folies Bergère w Paryżu, w Sankt Petersburgu oraz w klubach kabaretowych w Rzymie i na Riwierze Francuskiej. 

Po ślubie z księciem Georgesem Ghiką 8 czerwca 1910 roku została księżną Ghiką. Po osiemnastu latach małżeństwa jej mąż zostawił ją dla innej kobiety, ale w następnym roku wrócił do niej. Śmierć syna lotnika podczas I wojny światowej skierowała ją bardziej w stronę religii. Po tym, jak wraz z mężem trafiła do Azylu Świętej Agnieszki podczas jazdy przez Savoy w 1928 roku, głęboko zaangażowała się w tę instytucję poświęconą opiece nad dziećmi z wadami wrodzonymi. Dzięki wysiłkom Pougy’ego w celu zebrania funduszy, Coco Chanel została „główną dobroczyńcą” azylu. Para przeniosła się do Lozanny w Szwajcarii podczas II wojny światowej, gdzie ponownie nawiązała kontakt z księdzem Rzewuskim, dominikańskim księdzem, który stał się „jej powiernikiem, od którego miała nadzieję uzyskać pomoc w rozwoju jej życia religijnego i duchowego”. Zmarła w Lozannie w Szwajcarii 26 grudnia 1950 r. i została pochowana w oddziale sióstr przytułku Sainte-Agnès w Saint-Martin-le-Vinoux. 

Cléo de Mérode

Cléopâtre-Diane „Cléo” de Mérode urodziła się w Paryżu, we Francji, 27 września 1875 r. Była nieślubną córką wiedeńskiej baronowej Vincentia Maria Cäcilia Catharina de Mérode (1850–1899). Vincentia była córką barona Ferdynanda Vincenza de Mérode (1803–1866) i hrabiny Constance Eleonore Vincentia Emilia Berchtold von und zu Ungarschitz (1826–1855). Cléo był pochodzenia austriackiego, belgijskiego, francuskiego, niemieckiego i greckiego. Wychowała się jako katoliczka. W wieku ośmiu lat została wysłana na studia tańca i zadebiutowała w wieku jedenastu lat.

Cléo słynęła bardziej ze swojego blasku niż ze swoich umiejętności tanecznych, a jej wizerunek zaczął pojawiać się na takich rzeczach jak pocztówki i karty do gry. Szczególna nowa fryzura, którą zdecydowała się nosić, stała się marzeniem paryskich kobiet i szybko została przyjęta jako popularny styl. Jej sława była taka, że Alexandre Falguière wyrzeźbił Tancerkę na jej podobieństwo, którą dziś można zobaczyć w Musée d’Orsay. 

W 1896 roku król Leopold II uczęszczał na przedstawienia baletu i widział taniec Mérode. 61-letni belgijski król zakochał się w 21-letniej gwiazdy baletu i zaczęły krążyć plotki, że jest jego ostatnią kochanką. Ponieważ król miał dwoje dzieci z kobietą uznawaną za prostytutkę, reputacja Mérode ucierpiała i musiała z nią żyć do końca życia. Niemniej jednak stała się międzynarodową gwiazdą, występując w Europie i Stanach Zjednoczonych. U szczytu popularności postanowiła tańczyć w Folies Bergère. 

de Merode tańczyła do jej wczesnych lat pięćdziesiątych, kiedy to zamieszkała w nadmorskiej miejscowości Biarritz w Pyrénées-Atlantiques departamencie Francji. Następnie uczyła baletu przed przejściem na emeryturę w 1965 roku w wieku 90 lat. 

de Mérode nigdy nie wyszła za mąż ani nie miała dzieci, a w swojej autobiografii twierdziła, że ​​w swoim życiu była związana tylko z dwoma mężczyznami. Była zaręczona z francuskim arystokratą przez prawie dziesięć lat, zanim zmarł na tyfus w 1904 r. i była towarzyszką hiszpańskiego rzeźbiarza i dyplomaty Luisa de Périnata, markiza de Périnata (1872–1923) od 1906 do 1919 roku. 

Femme fatales w Casino de Monte Carlo

Uważa się, że 3 femmes fatales promowały miały przyzwolenie Casino na paradowanie między stołami do gier w efektownych ubraniach i wysokich obcasach, flirtując z hazardzistami. Theodor Dreiser opisał ich jako „złe, a raczej wspaniałe i efektowne pająki zarzucające sieci na niezbyt szczęśliwych mężczyzn. Ciekawe jak spektakl, ale bezwartościowe; chwasty udające prawdziwe kwiaty”. Więc następnym razem, gdy odwiedzisz Salle Blanche słynnego Casino de Monte Carlo, zwróć uwagę na „Florentine Graces” i przypomnij sobie historię 3 kobiet ukrytą za tym obrazem.